Dit is waarom jij gisteravond twee knallen hoorde

Onderweg naar het passagiersvliegtuig vlogen de straaljagers rond 22.15 uur boven Zeeuws-Vlaanderen sneller dan het geluid. Ofwel de twee toestellen verplaatsen zich sneller door de lucht dan geluid dat doet. Het toestel vliegt dan 1.200 kilometer per uur of harder.

Het doorbreken van de geluidsbarrière gaat samen met een schokgolf. Dit is hoorbaar als één doffe dreun (zogenoemd sonic boom). Overigens is het eigenlijk een compilatie van twee knallen in zeer korte tijd, de voor- en achterkant van de F-16 gaan namelijk door de geluidsbarrière.

Sinds dit jaar bewaken België en Nederland afwisselend het luchtruim van Nederland, België en Luxemburg. Wanneer een vliegtuig zich niet kan identificeren of er geen officieel vluchtplan bekend is worden twee straaljagers de opdracht gegeven om het vliegtuig te onderscheppen (Quick Reaction Alerts).

De bemanning staat hiervoor 24 uur, zeven dagen per week, klaar op vliegbasis Volkel of vliegbasis Leeuwarden. De straaljagerpiloten proberen het 'onbekende' toestel op zicht te identificeren en via radio of handsignalen contact te maken. De straaljagers begeleiden het vliegtuig zo lang als nodig. In het uiterste geval kan de opdracht worden gegeven om het vliegtuig neer te halen.

De knallen waren hard en zorgden in ieder geval bij de politie voor tientallen telefoontjes van verontruste Zeeuwen, van zowel boven als onder de Westerschelde. Zo was het bijvoorbeeld in Axel flink schrikken, zeker omdat daar tegelijkertijd de hulpdiensten door de straten reden na twee brandmeldingen.