'Personentrein pas in 2030-2035 terug in Terneuzen'

Directeur Daan Schalck van de Zeeuws-Gentse haven North Sea Port probeert het optimisme een beetje te temperen: "Het goederendeel staat nu echt letterlijk en figuurlijk op de rails", constateert Schalck. Hij doelt op het feit dat de nieuwe goederentrein is ingeschreven in de meerjarenplanning in België en ook in het MIRT staat, het investeringsprogramma van de Nederlandse overheid. Maar het zal volgens hem iets langer duren voordat er ook personentreinen tussen Gent en Terneuzen rijden.

Schalck denkt zelf dat de personentreinen niet eerder tussen Gent en Terneuzen zullen rijden dan ergens tussen 2030 en 2035. Voor personenvervoer moet namelijk extra geïnvesteerd worden. "Je moet stopplaatsen gaan inrichten, je moet dus eigenlijk nieuwe stations gaan bouwen. Dat maakt het allemaal toch iets complexer."

Leden van de Heemkundige Kring Terneuzen en inwoners van de grensdorpen zien het al helemaal voor zich. Tot 1931 reed er een personentrein tussen Gent en Terneuzen en iets langer was er een lijn van Terneuzen naar Mechelen. Dat onder de hoede van particuliere vervoersmaatschappijen. De Duitse bezetter voerde in de Tweede Wereldoorlog veel materieel af, waarna de maatschappijen er niet meer aan toe kwamen om alles opnieuw op te zetten. "En toen is het gestopt, jammer genoeg", verzucht Boudewijn Verstraeten van de Heemkundige Kring Terneuzen.

Volgens Verstraeten stond de passagierstrein tussen Terneuzen en Vlaanderen bekend als 'het pleziertreintje'. "We kregen voornamelijk toeristen naar Terneuzen die hier dan verbleven, krabben gingen vangen aan de dijk of met de boot overgingen naar Walcheren om daar Vlissingen te bezoeken. Maar dat was altijd in het weekend. Doordeweeks gebeurde dat niet zo veel."

De terugkeer van een personentrein tussen Terneuzen en Vlaanderen zorgt voor makkelijker woon-werkverkeer over de grens. Ook in het verleden bleek het goederen- en het personenvervoer een belangrijke factor in de ontwikkeling van Terneuzen en het grensgebied.