Motie aangenomen: ouders in Nieuw-Namen krijgen gratis kinderopvang

De proef gaat in vanaf maandag. In de gemeente konden 2,5- tot 4-jarigen al 8 uur per week gratis voorschoolse educatie krijgen. Nu is dat voor alle kinderen onder de 12 gratis.

Eerst was het idee om een aantal uur per week gratis te maken, afhankelijk van de leeftijdsgroep. Maar de partijen in de raad hebben dat nog laten wijzigen, waardoor kinderen van alle leeftijden 50 uur per week gratis opvang krijgen. Dat kost dan wel 60.000 euro meer: in totaal 160.000 euro per jaar.

Eerder was er al een landelijke proef in de drie Zeeuws-Vlaamse gemeenten met gratis kinderopvang om te voorkomen dat kinderen in België naar school zouden gaan. Daar kunnen kinderen op 2-jarige leeftijd al beginnen. Dat is gratis, terwijl er in Nederland tot 4 jaar betaald moet worden voor opvang voordat kinderen naar school kunnen.

Dani Bracke van CDA Hulst en mede-initiatiefnemer van het voorstel is blij met de beslissing van de raad. Het voortbestaan van basisschool Sint Jozef in Nieuw Namen is namelijk onzeker doordat leerlingen de grens oversteken. "Er zijn nu dertig kinderen die hier wonen en die naar België naar school gaan. Als dat aantal hier naar school komt, hebben we helemaal geen discussie over de druk die op de school wordt uitgeoefend."

Gaëlle De Keyser, ouder van een van de kinderen die naar de basisschool gaat, is opgelucht. "Financieel betekent het toch heel veel voor jonge gezinnen", ze hoopt dat het een positieve uitwerking heeft en meer ouders voor de school op het dorp kiezen. "Ik hoop dat dit schooltje terug kan groeien en al z'n capaciteiten kan laten zien want het is een super leuke school!"

Maar naast Nieuw-Namen, wil de gemeenteraad onderzoeken of dit ook voor alle opvanglocaties in de gemeente kan. Om onvrede van ouders die op andere opvanglocaties zitten te voorkomen.

De proef duurt twee jaar. Alleen is er dan nog geen gratis kinderopvang vanuit de overheid geregeld. Dit zal op zijn vroegst pas in 2029 zijn, maar het kan nog verder uitgesteld worden. Het probleem is dat ouders dan na twee jaar moeten terugvallen op betaalde kinderopvang.

De raad schetst daarbij nog twee problemen en risico's die deze proef met zich meeneemt. Ten eerste komen er te weinig kinderen bij op de kinderopvang, maar de kosten blijven wel. Er zijn namelijk ook voor minder kinderen nog steeds pedagogische medewerkers nodig.

Ten tweede is er geen zekerheid dat de kinderen uiteindelijk basisonderwijs blijven volgen in Nederland, en misschien toch richting België vertrekken.

Vier keer per jaar zal er wel een evaluatie plaatsvinden tussen de gemeente en de kinderopvang, om te kijken of de proef werkt en het aantal kinderen in de kinderopvang toeneemt.